名前はお福（春日の局）と言う。徳川三代将軍家光の乳母である。以後春日の局と 呼ぶ。お福は天正７年（１５７９）、明智光秀の重臣・斉藤利三の末娘として丹波国黒井城下の居館で 生まれた。黒井城は兵庫県氷上郡春日町黒井にあり、保月城とも呼ばれていた。

　この山麓の興禅寺境内にお福誕生にまつわる史蹟がある。お福はここで４才まで過ごした。本能寺の 変から逆境に落ちた。父利三が京の六条河原で処刑され、母、姉達と流転の人生になった。三条西公条の 屋敷に匿われた。身辺に危険が迫ると土佐の長宗我部元親を頼った。ここで７年の歳月が流れ、稲葉一鉄の 長男重通の娘婿の稲葉正成に後妻として嫁いだのは１７才の時であった。

　稲葉正成は最初、稲葉一鉄の家来であったが、秀吉の紀州征伐に参加して秀吉の直臣となった。その後、 小早川秀秋の付家老となつて５万石を領した。慶長５年の関ヶ原の戦の時、小早川秀秋が家康に寝返ったの は稲葉正成の差し金といわれている。秀秋が呵責に耐えかねて狂死した。正成は浪人となった。家康が関ヶ原 の戦で自分に味方した付家老の稲葉正成の妻の覆歴に目を止めて、お福を乳母として選んだようである。

　竹千代（家光）は生まれながらにして三代将軍となる運命を背負わされていた。しかしこの嫡子は虚弱体質 で丈夫ではなかった。生母お江の方も最初は可愛がったが次第に次男の国松（忠長）を跡目にする為、 優遇する。春日の局は面白くなかったので、駿府の家康に拝謁して直訴した。家康は「戦国時代なら ともかく、天下太平の世の中には利発者はいらない」と秀忠の前で、はっきり言ったので全員が家光を 認めた。

　兄を差し置いて弟が家督を継ぐと争いの元になるからである。この竹千代に付けた小性は永井真貞（５才）、 水野光綱（６才）、岡部永綱（９才）、松平信綱（９才）、稲葉正勝（８才）等が付けられた。稲葉正勝 などは春日の局の身内である。こうして、大奥の仕置きもやるようになる。お福も家光に母親以上の愛情を もって育てた。乳離れが済むとお払い箱になるのが普通だが、お福はそのまま江戸城に留まって守役に 徹した。

　家光の守役には青山忠俊、酒井忠利、内藤清次の三人が任じられた。実質的に厳しく家光を躾たのは 青山忠俊であった。青山が厳父、春日局が慈母である。後にも家光から慕われ国母待遇で、縁者は皆、 立身出世をした。春日局は家康を手本とするように教育した。

　東照宮大権現（家康）の教えを家光の脳裏にたたき込んだ。この家光は３０才くらいまで女性に興味を 示さなかった。側室を持つように進めて、やっと寛永１４年閏３月５日に最初の子、千代姫が誕生した。